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“가짜뉴스를 만드는 사람도 사회적 폐해지만 이를 퍼트리는 것도 정치적 공세”(14일 출근길), “가짜뉴스가 도를 넘어 살인병기가 됐다”(21일 입장문).

김행 여성가족부 장관 후보자(사진)가 자신에 대한 검증 보도에 대해 밝힌 입장들이다. 김 후보자는 24일 입장문에서도 “가짜뉴스가 자유민주주의와 시장경제 그리고 우리 미래를 망치고 있다”고 주장했다. 자신이 운영한 소셜뉴스(위키트리 운영사)에 대해서는 “우리같이 작은 회사도 확인되지 않은 기사는 나가지 않도록 한다”고 했다.

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경향신문이 이날 신현영 더불어민주당 의원실로부터 입수한 언론중재위원회(언중위) ‘위키트리 대상 조정신청 처리 현황’ 자료에 따르면 김 후보자가 부회장직을 맡고 있는 위키트리는 정정보도·손해배상 등을 요구하는 언중위 조정 신청을 2017년 이후 총 62건 받은 것으로 확인됐다. 김 후보자가 회사로 정식 복귀했다고 주장하는 2019년 이후로는 57건으로, 2017~2018년 5건에 비해 급격히 늘었다.

처리 결과는 취하가 32건, 조정 불성립 결정 12건, 조정 성립 10건, 기각 8건, 조정을 갈음하는 결정 1건으로 나타났다.

신청 사유는 “사실과 다르다” “사실이 아니다” “허위보도”라는 소위 ‘가짜뉴스’ 의혹이 대부분이었다. 2019년 6월27일에는 “걸그룹 멤버인 신청인이 학교폭력 혐의로 징계를 받은 적이 있다고 허위보도해 피해를 입었다”는 조정 신청에 정정보도를 했다. “이미 무죄 판결 받은 사건 당사자이며 연예인들과 수차례 법적 분쟁을 벌여왔다고 보도해 피해를 입었다”는 신청에도 위키트리는 조정 처리 결과 금액을 지급했다.

신청 사례 중에는 나경원 원내대표 시절 자유한국당(국민의힘 전신), 주호영 원내대표 시절 국민의힘도 있었다. 자유한국당은 2019년 8월28일 “원내대표의 임시정부청사 방명록 필체 논란을 과장보도해 그 소속 정당의 명예를 훼손했다”며 언중위에 손해배상을 청구하는 조정을 신청해 해당 기사는 열람이 차단됐다. 국민의힘은 2021년 1월 “원내대표가 언론사 기자를 성추행했다는 보도는 사실이 아니다”라며 손해배상 청구 조정을 신청했지만 기각됐다.

언중위 ‘시정권고 제도의 운용 성과와 전망’ 보고서에 따르면 위키트리는 2019~2022년 시정권고 상위 10개 언론사에 항상 포함됐다. 4년간 가장 많은 시정권고를 받은 언론사는 인사이트(155건)였고, 위키트리(98건)가 뒤를 이었다.

국민의힘이 가짜뉴스에 대해 “조작된 뉴스와 허위사실에 기초한 주장을 원천적으로 퇴출시켜야 한다”(김기현 대표)며 비판하고 있는 상황에서 과거 “사실이 아닌 보도를 했다”고 비판한 언론사 고위 임원을 장관 후보로 추천한 셈이다.

신현영 민주당 의원은 “김 후보자의 위키트리 복귀 이후 조정 신청이 늘었고 국민의힘에서도 조정 신청을 통해 거짓보도를 지적한 사례들이 확인된다”면서 “가짜뉴스를 인격살인이라며 격렬히 비판했던 김 후보자의 태도와 상당히 모순된다”고 주장했다.

경향신문은 이날 설명을 듣기 위해 김 후보자에게 연락했으나 닿지 않았다. 인사청문준비단 관계자는 “제가 답할 수 있는 사항은 아닌 것 같다”고 말했다.

한편 경향신문이 이날 네이버 뉴스검색에서 언론사를 위키트리로 설정하고 한국양성평등교육진흥원을 검색한 결과 위키트리는 김 후보자가 양평원장으로 재임한 2014년 2월28일부터 2015년 11월30일까지 1년9개월 동안 152건의 양평원 관련 기사를 내보냈다.

위키트리가 현재까지 보도한 양평원 기사(241건)의 63% 수준이다. 김 후보자 재임 시 위키트리의 양평원 기사는 월평균 7.6건으로, 그렇지 않은 시기(월평균 0.4건) 대비 19배 수준이다.